Smarte Eichen

Eichen tricksen ihre Fressfeinde aus – mit Timing

Wenn Eichen im Sommer stark von Raupen gefressen werden, reagieren sie im nächsten Frühjahr mit einer erstaunlichen Strategie: Sie treiben ihren Blattaustrieb gezielt um drei Tage später aus – genau dann, wenn die hungrigen Raupen nach dem Schlüpfen einen gedeckten Tisch erwarten.
Das Ergebnis: Die Raupen stehen vor leeren Knospen. Der Fraßschaden am Baum sinkt um beeindruckende 55 Prozent.

Eichen sparen Energie

Das zeigt eine neue Studie der Universität Würzburg, erschienen in Nature Ecology & Evolution. Das Besondere: Die Verzögerungstaktik ist energieeffizienter als eine chemische Abwehr über Gerbstoffe – und sie ist reversibel. Bäume, die im Vorjahr verschont blieben, treiben ganz normal aus. Insekten können sich also nicht dauerhaft darauf einstellen.

Satellitengestütze Auswertung

Nachgewiesen wurde der Effekt mit Radarsatelliten (Sentinel-1), die über fünf Jahre hinweg ein 2.400 km² großes Gebiet in Unterfranken überwachten – mit einer Auflösung von 10×10 Metern pro Pixel, etwa der Größe einer einzelnen Baumkrone. Insgesamt flossen 137.500 Einzelbeobachtungen in die Analyse ein. Der Schwammspinner-Ausbruch 2019 lieferte dabei besonders klare Daten.

Blattaustrieb reagiert nicht nur auf Temperatur

Warum wird der Wald in manchen Frühjahren später grün als die Temperaturen vermuten lassen? Diese Studie gibt erstmals eine schlüssige Antwort – und hat damit direkte Relevanz für den Naturschutz. Bisherige Computermodelle erfassen den Waldzustand oft ungenau, weil sie biologische Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Insekten ausblenden und sich fast ausschließlich auf abiotische Faktoren wie die Temperatur stützen.

Dahinter steckt ein evolutionäres Tauziehen: Der Klimawandel drängt Bäume durch steigende Temperaturen zu immer früherem Laubaustrieb – gleichzeitig zwingt der Fraßdruck durch Insekten zum Abwarten. Die Verzögerungstaktik hat dabei einen entscheidenden Vorteil: Sie greift nur nach tatsächlichem Befall und ist vollständig umkehrbar. Insekten können sich deshalb nicht dauerhaft darauf einstellen.

Quelle: Informationsdienst Wissenschaft, 01.05.2026